한국전쟁(1950-1953)은 한반도 전체의 정치·사회적 구조를 격변시키며 북한 학문 체계에도 치명적인 영향을 미쳤다. 고고학 역시 예외는 아니었으며, 이 시기 북한 고고학은 제도·인력·자료 면에서 심각한 타격을 입고 일시적인 정체기를 겪었다. 본 글에서는 전쟁으로 인한 고고학의 중단, 유물 파괴 및 인력 손실, 그리고 이 시기를 지나면서 등장한 재편 의도와 흐름을 살펴보도록 하겠다.
1. 전쟁 발발과 학술 기관의 기능 정지
1950년 6월 25일 북한의 남침으로 시작된 전면전은 북한 학술기관의 급격한 기능 마비를 초래했다. 특히 조선과학원 역사연구소, 중앙력사박물관, 평양대학 역사학부 등 고고학과 관련된 기관들은 대부분 서울 점령 또는 후퇴 과정에서 폐쇄되거나 일시적으로 활동이 중단되었다.
많은 학자들이 전선 또는 후방으로 이동하면서 연구 연속성이 단절되었고, 발굴 예정이었던 평양 인근 유적지들에 대한 조사가 중지되었다. 이 시기 학술지 발간이나 연구 보고서 출간도 급감하였으며, 학술 활동 자체가 사실상 중단 상태에 들어가게 되었다.
2. 유물과 문화재의 소실
전쟁은 북한 내 고고학 유적과 유물에도 물리적 피해를 입혔다. 특히 평양, 개성, 안악 등 고대 유적이 밀집한 지역이 전투 지역으로 편입되면서 일부 고분군이 파괴되거나 유물 훼손이 발생했다. 예컨대, 고구려 벽화묘로 유명한 안악3호분은 전쟁 중 구조물이 훼손되었으며, 일부 벽화에 화염 피해 흔적이 남아 있다는 증언도 존재한다.
더욱이, 박물관 및 유물 보관소의 약탈은 전쟁 기간 중 체계적 보존체계가 작동하지 않았음을 보여준다. 북한 내에서는 일부 귀중 유물을 내륙 산간지역으로 피난시켰다고 주장하나, 정확한 목록이나 소장 기록은 공개되지 않았다. 전쟁은 고고학의 자산적 토대 자체를 흔든 결정적인 계기였다.
3. 인적 자원의 손실과 분단의 고착화
전쟁 중 북한에서 활동하던 일부 학자들은 남쪽으로 이탈하거나, 후퇴 과정에서 행방불명되었다. 또한 남한과 북한으로 학자들이 분단되면서 남북 고고학계의 학문적 단절이 구조화되기 시작했다. 특히 전쟁 이전까지 일부 교류와 경쟁을 하던 두 지역의 연구 흐름은 전쟁 이후 명확하게 다른 궤도로 갈라선다.
예를 들어, 전쟁 이전 북한에서는 고조선-고구려 중심의 역사 재구성이 시작되고 있었지만, 남한은 이병도 학파 중심의 실증사학 체계를 정비하고 있었다. 전쟁은 이러한 이념과 연구 방법론의 차이를 고착화시키는 계기가 되었다.
4. 전쟁 후 고고학 재편의 예고
흥미로운 점은, 전쟁이 끝나기 직전인 1953년에 북한에서 일부 학술재건 관련 문건이 등장하기 시작했다는 점이다. 이는 전후 복구사업과 함께 학문 전반을 이념 중심으로 정비하겠다는 계획의 일환이었다.
당시 내부 문서에서는 “고조선은 단군의 건국이며, 이는 고대 조선민족의 우월성을 증명한다”, “역사와 고고학은 혁명의 무기다”라는 문구들이 등장하며, 전쟁 이후 고고학의 정치화가 더욱 강화될 조짐을 보여주었다.
1953년 7월 정전협정 이후 북한은 곧바로 고고학과 역사학의 재건 작업에 착수한다. 이는 단순히 파괴된 학문 기반 복구가 아니라, 고조선 중심 민족사 체계를 확립하고자 하는 체제적 목적을 담은 재구성이었다.
5. 전쟁 이후의 과제와 흐름
전쟁은 북한 고고학에 다음과 같은 중장기 과제를 남겼다:
- 유적·유물의 파괴 복원: 특히 고분군 복원이 핵심과제
- 인력 재편: 소련 유학 인재의 귀환과 재교육 체계 마련
- 체제 선전 도구화: 학문적 객관성보다 이념적 ‘정확성’ 추구
- 고조선 중심주의 강화: 고구려·부여를 조선민족 고대국가로 재배치
이러한 과제는 이후 1950년대 후반부터 급격하게 추진되며, 북한 고고학은 고조선 실증화와 단군신화 역사화를 본격화하게 된다.
1950-1953년 한국전쟁은 북한 고고학의 흐름을 일시적으로 중단시켰지만, 그 이후의 고고학이 정치와 더욱 밀접하게 결합되도록 만드는 전환점이기도 했다. 전쟁은 단지 유적을 파괴한 것이 아니라, 고고학의 사회적 기능과 목적 자체를 변화시키는 계기가 되었다.