1980년대는 북한 고고학이 주체사관에 깊숙이 통합되어 이념 중심 학문으로 완전히 정착한 시기이다. 이전까지의 고조선 중심주의, 단군 실존 강조, 고구려 유산 발굴 등이 국가 정체성과 정당성을 뒷받침하는 역할을 했다면, 이 시기에는 고고학이 체제 우월성을 선전하는 공식 정치도구로 전면 등장한다. 특히 고대사 해석에서 민족의 기원, 문화적 독립성, 사회 발전 단계론이 모두 ‘김일성-김정일 사상’에 맞게 재구성되며, 학문적 자율성은 완전히 소거된다. 본 글에서는 1980년대 북한 고고학의 이념화 양상, 핵심 발굴 사례, 대외적 단절, 내부 이데올로기 강화 전략 등을 다룬다.
1. 김정일의 후계 구도와 고고학의 정치화
1980년대는 김정일의 후계체제 구축과 동시에, 김일성 유일지도체제가 강화된 시기다. 이 과정에서 고고학은 단군에서 김일성으로 이어지는 ‘조선민족 위대한 계승사’를 입증하는 근거로 활용되었다. 김정일은 문화예술, 역사, 학문 분야 전반을 사상 중심으로 통제하기 시작했고, 그 중심에 ‘주체사관’이 있었다.
역사학과 고고학은 모두 김일성의 지도 하에 해석되어야 하며, 모든 과거는 현재의 사회주의 체제를 향해 발전해온 과정이라는 전제 하에 정리되었다. 따라서 고조선, 고구려, 발해, 고려는 사회주의 전통을 계승한 전범으로 소개되었고, 봉건 왕조조차 ‘조선 민족의 저항 정신’을 가진 체제로 서술되었다.
2. 단군릉 재정비와 민족 기원론의 제도화
1980년대 후반, 북한은 단군릉 대규모 재정비 사업을 단행하였다. 1989년 김일성의 지시에 따라 단군릉은 석재로 새롭게 정비되고, 대형 비석과 위령당이 설치되었다. 이 작업은 단순한 유적 복원이 아니라, 단군의 실존을 확정하고 조선민족의 우월한 기원을 영속화하는 국가적 선언이었다.
북한은 이때부터 단군을 ‘우리 민족의 시조이자 최초의 국가 창건자’일 뿐 아니라, 김일성 주석과 직접 연결되는 계보의 시발점으로 해석했다. 단군에서 고조선, 고구려, 고려를 거쳐 조선민주주의인민공화국으로 이어지는 역사 선이 공식화되며, 북한은 이를 민족사관의 유일한 해석으로 제시했다.
교육, 언론, 방송, 문학에서도 단군은 민족 자주의 상징으로 빈번히 등장하며, 체제 충성의 간접적 매개로 활용되었다.
3. 발굴 유적의 정치적 활용
1980년대 고고학의 핵심 특징 중 하나는 발굴 결과의 정치적 활용이다. 단군릉을 비롯해 고구려 왕릉지구, 평양성, 대성산성, 안악 고분군 등이 대표적이며, 이 유적들은 모두 민족 정통성과 국가 정당성을 입증하는 도구로 사용되었다.
예를 들어, 장군총은 고구려의 강력한 통치력을 상징하는 무덤으로 강조되었고, 고분 벽화는 ‘우리 민족의 문화적 창의성’을 보여주는 사례로 소개되었다. 유물과 유적은 더 이상 학문적 가치보다는, 국가 체제의 영광과 승리의 역사적 근거로 활용되었다.
이러한 해석 방식은 유물 출토 시기, 사용층, 문화 유형 등에 대한 과학적 분석보다, 정치적 서사에 얼마나 부합하는지가 우선시되는 방향으로 고정되었다.
4. 유물 분류 체계의 이념화
북한 고고학은 이 시기에 유물 분류 체계 자체를 사회 발전 단계론에 맞춰 전면 개편하였다. 유물은 원시공산사회, 노예제 사회, 봉건제 사회, 식민지 반봉건사회, 사회주의 사회라는 5단계 이론에 따라 재정렬되었다.
예컨대, 청동기 유물은 ‘노예지배 계급의 출현 증거’로 해석되며, 무기와 방패, 제례 도구는 모두 지배계급의 전유물로 설명되었다. 봉건제 시대의 자기류는 노동력 착취의 산물로 규정되었고, 고려시대 유산도 ‘당시 백성들의 계급적 고통을 반영한 미술’로 해석되었다.
이처럼 모든 유물은 정치사상적으로 해석되었으며, 고고학 자체의 독립적 분석력은 점차 소멸되었다.
5. 국제 고립과 자료 비공개 정책
1980년대에 들어 북한은 국제 고고학계와의 교류를 사실상 전면 중단하였다. 중국, 일본, 러시아 등과도 고고학 교류가 급격히 줄었고, 국제 학회 참석이나 논문 게재 사례도 거의 사라졌다. 대신 자국 내에서 출간되는 <력사과학>, <조선고고학> 등의 잡지에서만 자료가 공유되었다.
북한은 자국의 유물이 외부에 의해 ‘식민사관적으로 왜곡’되는 것을 차단해야 한다고 주장했고, 그 결과 유적 위치, 발굴 방법, 출토 자료, 연대 측정 결과 등이 외부에 거의 공개되지 않게 되었다.
학문으로서의 고고학이 폐쇄화되고, 정권 중심의 정보 통제 구조가 강화되면서, 북한 고고학은 국제적으로 검증 불가능한 영역으로 고립되었다.
6. 대중 동원과 고고학의 선전화
고고학은 이 시기 주민 계몽과 대중 동원의 수단으로도 활용되었다. 전국 곳곳의 초등학교와 지역 문화회관에는 민족 유산 모형, 유물 복제품, 단군과 고구려 인물의 인형, 벽화 등이 전시되었고, 주민들은 발굴 활동에 직접 동원되기도 하였다.
고고학 전시회는 ‘애국심 고취의 현장’으로 활용되었으며, 단체로 관람한 학생들과 근로자들에게는 ‘김일성 민족’의 위대함을 깨닫게 하는 정치 학습장이 되었다. 고고학은 체제 교육의 핵심 콘텐츠로 흡수되며, 민족사 교육은 곧 사상교육으로 변질되었다.
1980년대는 북한 고고학이 학문으로서의 독립성과 과학성을 상실하고, 전면적으로 정치 이념에 종속된 선전 도구로 자리 잡은 시기이다. 주체사관은 고대사 전체를 김일성 중심으로 재구성하게 만들었고, 단군에서 시작해 김정일까지 이어지는 역사 계보는 고고학을 통해 끊임없이 재확인되었다.
이러한 구조는 이후 1990년대 경제난과 체제 위기 상황에서도 고고학의 체제 선전 기능을 유지하게 만들었다.